Elford est né le 10 juin 1935 à Peckham, à Londres. Après avoir obtenu une qualification technique, il a goûté pour la première fois à la course au Championnat du Monde des Voitures de sport en 1964. En 1966, Elford prend la troisième place du Tour de Corse au volant d’une Porsche 911 et, un an plus tard, remporte le rallye Stuttgart-Lyon-Charbonnières. En 1967, il remporte également la première épreuve de rallycross de l’histoire sur le circuit de course de côte de Lydden dans le Kent avec une Porsche 911 R fournie par l’importateur britannique AFN. Très talentueux, il est également devenu Champion d’Europe des Rallyes la même année, ce qui a permis à Porsche de lui proposer rapidement un contrat de pilote d’usine.
En 1968, les fans l’appellent affectueusement » Quick Vic « , en réponse à l’incroyable et unique série de résultats d’Elford cette année-là : il remporte le Rallye de Monte-Carlo en janvier, les 24 Heures de Daytona en février, et la Targa Florio et les 1 000 kilomètres du Nürburgring en mai. Grâce à sa mémoire photographique, Elford a pu rendre compte de tous ses succès jusqu’à la fin de sa vie.
Il n’a jamais oublié ses moments les plus excitants du Rallye de Monte-Carlo. Il a piloté une 911 S pour sa première participation à l’épreuve, en 1967, ce qui a valu à Porsche une victoire de classe et une troisième place au classement général. En janvier 1968, il était au volant d’une Porsche 911 T, qui affichait une puissance de 170 CH tout en pesant moins d’une tonne. Il a choisi de prendre le départ de son rallye à Monaco à Varsovie. Le Français Gérard Larrousse, au volant d’une Renault Alpine, a été le premier à rouler sur la rampe devant le Casino de Monte-Carlo grâce à son avance de 14 secondes sur Elford et son copilote David Stone en deuxième position. La bataille entre les deux pilotes est légendaire : » Avant d’atteindre le Col de la Couillole, mon copilote m’a dit : ‘Relax. La nuit dernière, nous avons vérifié les routes pour la glace et la neige. Il y en aura peut-être moins sur la route mais nous savons avec certitude qu’il n’y en aura plus. Alors faites-moi confiance; faites confiance à nos notes. Vous savez que vous êtes le plus rapide en montagne, alors conduisez. »Elford s’est détendu et a fait exactement cela – même si l’hypothèse sur la neige n’était pas tout à fait correcte: certains spectateurs venus assister au spectacle avaient recouvert le tarmac de neige mais c’est Larrousse qui a dérapé dessus, pas l’équipe Porsche. Elford: « Quand nous nous sommes remis de ce test spécial, j’ai demandé à David: ‘Combien de virages aurais-je pu prendre plus vite? » Deux « , dit-il. Je pensais que ce serait trois. »Elford a poursuivi en disant: « J’ai choisi des pneus de course. Avec une confiance aveugle en David, je suis allé à plein régime sur une plaque glacée, passant à 200 km / h en cinquième vitesse. À l’époque, je fumais comme une cheminée, mais après ce trajet, il m’a fallu deux ou trois tentatives pour allumer une cigarette – ces 26 kilomètres m’ont complètement anéanti. »
Tout comme il n’a jamais cessé de fumer, Elford a été pleinement attaché aux qualités de la Porsche 911 toute sa vie: « C’est la seule voiture suffisamment adaptable pour être utilisée dans toutes les circonstances possibles. Neige, glace, asphalte, montée, descente, rapide ou lente, la 911 peut tout faire. » Bien qu’il ait été un homme humble tout au long de sa vie, Elford savait de quoi il était capable. Il a dit un jour: « Une Porsche 911 aurait-elle pu gagner le Rallye de Monte-Carlo sans moi? Oui – mais pas en 1968. Je ne pense pas que quelqu’un d’autre aurait pu conduire une 911 comme je l’ai fait à l’époque. »
Elford était exceptionnellement rapide dans d’autres types de Porsche aussi. Un mois à peine après Monte-Carlo, il remporte les 24 Heures de Daytona au volant d’une Porsche 907 LH ( » Longue Queue « ). Elford et Porsche avaient une autre raison de célébrer au début de ce mois de mai: le Britannique a remporté une incroyable victoire à la Targa Florio au volant de la Porsche 907 KH (« Queue courte »). « La Targa Florio a toujours été ma course préférée « , a déclaré Elford à de nombreuses reprises. Entre 1967 et 1972, il a participé six fois de suite. Bien qu’il n’ait gagné qu’en 1968, il a réalisé le meilleur tour dans toutes les courses suivantes. Elford a toujours parlé avec beaucoup d’estime du peuple sicilien serviable qui a été essentiel pour réaliser l’un de ses plus grands triomphes. Elford se souvient : « Peu de temps après le début de la course, j’ai perdu une roue entre Cefalù et Cerda. Les spectateurs ont sauté du mur, soulevé ma voiture légère et j’ai pu mettre la roue de secours. Imaginez à quoi cela ressemblait: un Britannique dans une voiture allemande gagnant en Italie. »La foule n’a pas été déconcertée par ce scénario quand Elford a dû s’arrêter à nouveau quelques virages plus tard: « J’ai perdu une autre roue. Une fois de plus, les gens ont pris la voiture mais je n’avais pas d’autre pièce de rechange, alors un ventilateur a dévissé la roue de sa propre voiture et me l’a donnée. » »Quick Vic » était toujours particulièrement fier d’une affiche sur le mur de sa maison en Floride, montrant une image de lui avec les mots « Classifica Assoluta » et en dessous « 1. Elford Maglioli 907’. Le logo Porsche n’est montré que d’un côté de l’image, ce qui est inhabituel. Porsche célébrait le pilote, pas la marque, sur cette affiche de victoire.
Elford était de retour au volant deux semaines seulement après son triomphe à la Targa, cette fois au volant d’une Porsche 908 KH aux côtés de Jo Siffert lors des 1 000 kilomètres du Nürburgring, où ils ont surclassé la concurrence. Il a ensuite répété cette victoire dans les montagnes de l’Eifel en 1970 et à nouveau en 1971. Elford est toujours resté un vrai gentleman, comme l’a démontré à Bastia en novembre 1968. Peu avant le départ du Tour de Corse, le responsable du développement des voitures de course de Porsche, Peter Falk, a emmené son pilote de haut niveau pour discuter. » Nous avons besoin d’un pilote français pour des rallyes comme celui-ci. Qui prendriez-vous ? »Elford y a réfléchi. Il aurait aimé recommander son bon ami Jean-François Piot, mais il connaissait un pilote encore meilleur : » Prenez Gérard Larrousse. » Falk a suivi les conseils d’Elford et Porsche n’a jamais regretté cette décision : rien qu’en 1969, Larrousse a remporté le Tour de Corse, le Rallye Neige & Glace et le Tour de France Automobile en sept étapes sur une Porsche 911 R.
Tout au long de sa vie, Elford n’a pas seulement été enthousiasmé par la 911; il était également un grand fan de la Porsche 917, même si elle n’était pas toujours facile à manipuler. Il a piloté six modèles 917 différents en 16 courses de 1969 à 1971, dont Le Mans. Mais, même avec six modèles différents, il n’a jamais réussi à y remporter la victoire. Il échoue de peu en 1971 au volant de la Porsche 917 LH avec Gérard Larrousse pendant 21 heures jusqu’à ce que sa course soit interrompue prématurément par une défaillance technique. « C’était vraiment une bête méchante parce que le moteur était si lourd », se souvient Elford. « La boîte de vitesses était montée derrière le moteur. En raison de la torsion, le changement de vitesse est devenu de plus en plus problématique pendant la course et, en prenant la courbe de Mulsanne, nous avons dû admettre la défaite car la boîte de vitesses était tellement endommagée. »L’année 1973 a été la dernière fois qu’Elford a conduit une 917: « Nous avons emprunté une 917/30 à l’usine pour la course Interserie à Hockenheim. Je n’avais jamais conduit de voiture de course turbo auparavant, j’ai donc dû prouver lors de tests à Weissach que je pouvais conduire une voiture comme ça. En fait, j’ai battu le record du tour là-bas et j’ai également remporté la course. J’ai adoré cette voiture. »Il a également commencé avec la 917 lors de la course à Sebring. En 1971, il a pris la première place sur le podium. En 2014, il a été intronisé au Temple de la renommée de Sebring.
Parce qu’Elford était fiable et rapide, il a été engagé par Steve McQueen pour filmer les scènes à grande vitesse de son film « Le Mans » de 1970. La carrière d’Elford en Formule Un était presque accessoire. Entre 13 courses de Formule 1 de 1968 à 1971, il a sauté dans des voitures des séries CanAm et Trans-Am, s’est assis derrière le volant lors d’événements hors route en Afrique et a bravé les pistes ovales de la Nascar. Il a connu un immense succès lors de rallyes et de courses sur circuit pendant un total de 12 ans. En 1972, il est nommé Chevalier de l’Ordre National du Mérite par le Président français pour s’être arrêté au Mans en pleine course pour sauver un pilote de sa voiture en feu.
Elford a pris sa retraite de la course professionnelle en 1974 et, en 1975, s’est lancé dans une nouvelle voie, travaillant avec le projet de voiture de course Inaltera avant de diriger l’équipe ATS F1. Après avoir déménagé aux États-Unis en 1984, il a dirigé l’école de conduite des propriétaires de Porsche et la Porsche Driving Experience. Il a relaté ses expériences dans deux livres, « The Porsche High-Performance Driving Handbook » et « Reflections on a Golden Era in Motorsports ». Même dans ses dernières années, Elford était heureux de reprendre le volant, comme lorsqu’il conduisait une 911 au Tour de Corse Historique en 2017, ou lorsque lui et d’autres légendes Porsche, telles que Herbert Linge, Gérard Larrousse et Jean-Pierre Nicolas, ont fait un voyage dans le passé et ont participé à nouveau aux essais spéciaux du circuit de Monte-Carlo en 2018.
Au cours de sa vie, le conducteur intelligent connu pour son large sourire a également aimé les Français et leur mode de vie. » La France est probablement le seul pays – à part les États–Unis – avec une géographie, une topographie, un climat et des conditions météorologiques aussi variés pour chaque type de rallye », s’est-il enthousiasmé. » Il y a aussi une culture aussi accueillante en Savoie, dans les Alpes, dans les Pyrénées – toute la » Camaraderie Française « , que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. »
Vic Elford laisse derrière lui sa femme française Anita et une énorme base de fans. Dr Ing. h.c.F. Porsche AG dit au revoir à l’un des pilotes de course les plus sympathiques et les plus réussis de tous les temps.
